◆ 概要
内頸動脈（internal carotid artery）は、 総頸動脈の終末枝の一つであり、 主に脳および眼球へ血液を供給する重要な動脈です。
外頸動脈が顔面や頭頸部外側を栄養するのに対し、 内頸動脈は頭蓋内循環の主要血管として 大脳半球の前方循環を担います。
◆ 起始
- 総頸動脈の終末分岐
- 第3〜第4頸椎レベル
- 頸動脈三角付近
同じ位置で外頸動脈と分岐します。
◆ 走行
内頸動脈は頸部から頭蓋内へ入り、 以下の4つの区分で説明されます。
◎ 頸部（頸部部）
- 頸部では枝を出さない
- 内頸静脈の内側を上行
◎ 錐体部（岩様部）
- 側頭骨の頸動脈管を通過
- 鼓室へ小枝を出す
◎ 海綿静脈洞部
- 海綿静脈洞内をS字状に走行
- 周囲に脳神経が存在
◎ 脳部（終末部）
頭蓋内で以下の終枝へ分かれます。
- 前大脳動脈
- 中大脳動脈
◆ 主な分枝
◎ 眼動脈
- 眼球
- 視神経
- 眼窩構造
◎ 後交通動脈
- 後大脳動脈と連絡
- ウィリス動脈輪を形成
◎ 前脈絡叢動脈
- 脈絡叢
- 視索
- 内包
◆ 終枝
- 前大脳動脈（ACA）
- 中大脳動脈（MCA）
これらは大脳半球前方2/3の血流を担います。
◆ ウィリス動脈輪
内頸動脈は、 脳底部でウィリス動脈輪（Circle of Willis）を形成します。
この動脈輪は、
- 前交通動脈
- 前大脳動脈
- 後交通動脈
- 後大脳動脈
- 内頸動脈
によって構成され、 脳血流の側副循環として機能します。
◆ 支配領域
- 大脳半球前部
- 大脳半球側面
- 基底核
- 視覚系
- 眼球
特に運動・感覚・言語機能に重要な領域を灌流します。
◆ 臨床的関連
◎ 内頸動脈狭窄
- 動脈硬化が主原因
- 脳梗塞の主要原因
◎ 一過性脳虚血発作（TIA）
- 一時的な脳血流低下
- 視野障害
- 片麻痺
◎ 頸動脈内膜剥離術
高度狭窄では外科的治療が行われます。
◎ 内頸動脈瘤
脳動脈瘤の好発部位の一つです。
◆ 東洋医学的観点
内頸動脈が灌流する脳は、 東洋医学では以下の概念と関係します。
- 脳＝髄海
- 腎精によって養われる
- 心血が神志を支える
つまり脳循環は
- 心（血）
- 肝（血の調節）
- 腎（精）
の相互作用で維持されると考えられます。
◆ 鍼灸臨床との関連
内頸動脈循環の低下は、 以下の症状と関連する可能性があります。
- めまい
- 頭痛
- 記憶力低下
- 視覚障害
- 脳血管障害後遺症
臨床では以下の経穴が用いられることがあります。
これらは頭部循環や自律神経調整を目的として使用されます。
◆ まとめ
- 総頸動脈の終末枝
- 頸部では分枝しない
- 頭蓋内で脳循環の中心となる
- 前大脳動脈・中大脳動脈へ分岐
- 脳血流の主要供給路
内頸動脈は、 脳と視覚機能を支える最重要動脈の一つであり、 神経機能維持に不可欠な血管です。
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