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概要
迷走神経は脳神経第Ⅹ番にあたる混合神経であり、 副交感神経の中枢的役割を担う。 咽頭・喉頭の運動と感覚、さらに胸腹部内臓の機能調節に広く関与し、 その分布範囲の広さから「迷走」の名を持つ。
神経の性質
- 分類：混合神経（運動・感覚・副交感神経）
- 主な機能：嚥下・発声、内臓機能調節
- 中枢：延髄（疑核、孤束核、迷走神経背側核）
走行
迷走神経は延髄外側から舌咽神経・副神経とともに出現し、 頸静脈孔を通って頭蓋外へ出る。
頸部では内頸動脈・内頸静脈の間を下降し、 胸腔内へ入り、左右で異なる経路を取りながら 心臓・肺・消化管へ枝を送る。
腹部では胃・小腸・大腸（横行結腸近位まで）に分布し、 内臓運動と分泌を調節する。
主な分枝
- 咽頭枝（咽頭神経叢）
- 上喉頭神経（内枝・外枝）
- 反回神経（下喉頭神経）
- 心臓枝
- 胃枝・腸枝
支配筋
- 咽頭筋群（※茎突咽頭筋を除く）
- 喉頭内在筋（※輪状甲状筋を除く）
機能
- 嚥下運動
- 発声・声帯運動
- 咽頭・喉頭の感覚
- 心拍数低下
- 消化管運動・分泌促進
臨床的ポイント
- 嗄声・発声障害：反回神経麻痺
- 嚥下障害・誤嚥
- 迷走神経反射：徐脈・失神
- 頸静脈孔症候群（Ⅸ・Ⅹ・Ⅺ障害）
関連する血管
東洋医学的観点
迷走神経の働きは、東洋医学における自律神経調整と深く関係し、 特に脾胃・心・肺の機能と関連づけて考えられる。
- 消化機能低下：脾胃虚弱
- 動悸・不安：心気虚
- 呼吸の浅さ・咽の違和感：肺気虚
また、迷走神経の過緊張・低緊張は、 情動ストレスや自律神経失調として臨床に現れる。
関連経絡・経穴
臨床では内関（PC6）、神門（HT7）、 中脘（CV12）、天突（CV22）などが 自律神経症状や嚥下・胸部症状に用いられる。
まとめ
迷走神経は副交感神経の主軸をなす脳神経であり、 嚥下・発声から内臓機能調節まで極めて広範な役割を担う。 解剖学的理解に加え、東洋医学的な臓腑・気の調整という視点を併せることで、 全身症状への臨床応用が可能となる中核的な神経である。
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